HDPE管的使用已有近半個世紀(jì)的歷史。最初是水管，后來發(fā)展到燃?xì)忸I(lǐng)域；最初使用低密度聚乙烯(LDPE)，繼之是高密度聚乙烯(HDPE)和中密度聚乙烯(MDPE)。中、高密度聚乙烯較低密度聚乙烯增強(qiáng)了剛度和承壓能力，因此是聚乙烯壓力管的主異材料，到目前為止，已商業(yè)化的已有三代產(chǎn)品。

第一代HDPE管材級樹脂共聚單體含盤相當(dāng)?shù)?，為提高性能，不得不通過提高分子量來補(bǔ)償。該種類型的第一個產(chǎn)品于50年代后期在歐洲由Hoechst公司首先商業(yè)化，密度約為0.95g/cm3。繼之，又出現(xiàn)了一些類似的樹脂。由于人們認(rèn)識到由這些材料擠出的聚乙烯管道在進(jìn)行長期靜液壓強(qiáng)度試驗時，可出現(xiàn)脆性破壞(20℃時約在100000h左右發(fā)生，80℃時約在10-100h左右發(fā)生)。因此開始對該種類型樹脂進(jìn)行改進(jìn)，降低密度。自60年代后期70年代早期，絕大多數(shù)的聚乙烯管材料都是通過Ziegler法生產(chǎn)的，非常類似。同時，采用Phillps法也制造出了類似的樹脂。

由于共聚單體含量仍然偏低，80℃時回歸曲線的拐點(脆性破壞發(fā)生點)通常在幾百小時到幾千小時之間。按照后來ISO統(tǒng)一分類，這類樹脂具有的所謂的PE 63級材料的性能，最小要求強(qiáng)度(MRS)通常為6.3MPa，因而通常認(rèn)為這類樹脂是PE 63等級。第一代樹脂是高密度聚乙烯。

第二代樹脂即為目前的PE80材料，是在第一代樹脂基礎(chǔ)之上，提高了共聚單體含量考慮到20℃時長期靜液壓強(qiáng)度(MRS)的要求，因而只能做到一定限度。實際上，密度下限位于0 .938g/cm3附近，但通過該方法已極大地改進(jìn)了HDPE管級樹脂耐環(huán)境應(yīng)力開裂（ESCR）性能。因此同時可以稍微降低分子量，繼而提高了樹脂的流動性，以利于加工。采用Ziegler法和Philips法均可生產(chǎn)該類型樹脂。由于使用異丁烷的Philips的環(huán)式反應(yīng)器的造商，通常采用己烯作為共聚單體，因此改善ESCR的效果較Ziegler法更加成功。Ziegler法大多數(shù)情況下是采用丁烯做共聚單體。

第二代樹脂是MDPE或HDPE。它的主要缺點是如果進(jìn)一步提高ESCR性能，就會較大地?fù)p失材料的耐壓能力，從而降低使用該材料擠出管子的壓力等級。另一方面，如果想進(jìn)一步提高壓力等級，則增大了20℃時在50年(要求壽命)前發(fā)生脆性破壞的可能性，很難實現(xiàn)。

第三代樹脂即為PE 100，出現(xiàn)在80年代末，最早由比利時Solvay公司生產(chǎn)。90年代，其他一些制造商紛紛推出了自己的PEI 00產(chǎn)品?，F(xiàn)在，已有多家制造商制造PE 100樹脂。PE100具有雙峰型分子量分布，共聚單體優(yōu)先位于較長分子鏈上，這使得第三代HDPE管材樹脂具有較高的密度或剛度，20℃，50年的蠕變抵抗能力高；同時又保持了較好的ESCR性能。典型的PE 100材料是通過bimodal Ziegler法制造的，密度約為0. 950g/cm3左右，MI50.5－0 .15g/10min。

PE 100的出現(xiàn)，為HDPE管道開辟了更為廣闊的應(yīng)用空間，主要表現(xiàn)在可以達(dá)到更高的適用壓力，適用口徑擴(kuò)大，可以更好地采用各種高效的施工方法。

技術(shù)的進(jìn)步不斷為材料等級的提高提供可能性，已有PE112開發(fā)成功的報道。

對于未加工改性的聚乙烯來說，有研究者認(rèn)為PE 140等級為理論極限。PE 125等級可通過交聯(lián)聚乙烯獲得；有試驗研究表明，雙軸取向的HDPE管材可以達(dá)到PE 250等級。

前面所介紹ISO PE管材料分類中的PE32、PE40通常是低密度聚乙烯或線性低密度聚乙烯，強(qiáng)度較低，因此一般采用這類材料生產(chǎn)小口徑（110以下）的管材，通常用于灌溉或臨時性管線。